Lac Majeur et ses environs,
ARONA
Très beau centre touristique et commercial au sud du lac Majeur, Arona fut, au Moyen Âge, la chasse gardée des Visconti et puis, de 1439 à 1797, des Borromée. Le centre historique d’Arona comporte de nombreux monuments importants. N’hésitez pas à visiter la caractéristique « Piazza del Popolo », lieu de négociations commerciales quotidiennes jusqu’au XIXe siècle, ainsi que la charmante « Piazza San Graziano » et son église la « Chiesa dei SS. Martiri ». L’église de la « Collegiata di Santa Maria » (XVe siècle) fait partie des monuments religieux les plus importants de la ville car elle conserve, en son sein, le polyptique de la Nativité de Gaudenzio Ferrari. Ne manquez pas l’occasion de vous promener dans le centre-ville historique, en empruntant la grande rue fourmillant de magasins, en direction des jardins publics et du Lido, une oasis de vert située au pied du lac.
LA ROCCA BORROMEA
Au XIIIe siècle, Arona fut dotée d’un château dont vous pouvez distinguer les vestiges sur la « Rocca Borromeo », devenu aujourd’hui un parc verdoyant offrant un extraordinaire panorama. En 1538, à l’intérieur de la forteresse de la « Rocca », naissait San Carlo Borromeo dans la chambre « des trois lacs », surnommée ainsi en raison des trois points de vue qu’elle offrait sur le lac. San Carlo, figure marquante tant au sein de la famille Borromée que de l’Église Catholique, fut Secrétaire du Pape Pie IV ainsi qu’un tenace Archevêque de Milan, ville dont il est le patron, lors du Concile de Trente ; sa dépouille repose au Dôme de Milan.
LA STATUE DE SAN CARLO BORROMEO
L’un des points d’attraction principal d’Arona est la Statue de San Carlo, dont la construction a été achevée en 1698 grâce à la volonté du Cardinal Federico Borromeo afin de perpétuer au fil des siècles la figure du Saint, personnage le plus célèbre d’Arona. Le colosse, qui devait être visible aussi du lac, fut réalisé par Giovan Battista Crespi dit «il Cerano» ; il utilisa des plaques de cuivre forgées au marteau et réunies par des clous et des tirants. D’une hauteur de 23,40 m, la statue repose sur un piédestal en granite de 11,70 m soit une hauteur totale de 35,10 m, devenant ainsi la seconde statue la plus haute du monde après celle de la Liberté à New York. Il est possible de visiter l’intérieur du monument pour, une fois parvenu à la tête, profiter d’un panorama exceptionnel.
STRESA
À partir du milieu du XIXe siècle, Stresa est une localité touristique de renommée internationale offrant une vue panoramique exceptionnelle sur les îles Borromées. Elle se distingue par ses hôtels luxueux en style «liberty» situés au bord du lac. Son Palais des Congrès est le siège de conférences internationales et accueille le célèbre festival de concerts «Stresa Festival – Settimane Musicali di Stresa e del Lago Maggiore» (les semaines musicales de Stresa et du lac Majeur). Le philosophe spiritualiste catholique Antonio Rosmini (1797-1855) mourut à la Villa Ducale ; il fonda à Domodossola en 1828, «l’Istituto della Carità» (l’Institut de la Charité), et les prémices de l’Ordre des Rosminiens.
LE PARC ZOOLOGIQUE DE LA VILLA PALLAVICINO
les très nombreuses demeures historiques, nous pouvons signaler la Villa Pallavicino datant du XIXe siècle avec son jardin à l’anglaise de plus de 15 hectares et son parc zoologique. Ses allées, quant à elles, s’étendent sur 7 km. Les fleurs, les arbres séculaires, les plantes exotiques, les plans d’eau et les fontaines honorent le parc de leur présence, lequel abrite de nombreuses espèces animales vivant dans des habitats naturels (des mammifères tels que les lamas, les chèvres tibétaines, les daims, les kangourous, les loutres, les zèbres et, parmi les volatiles, le flamant rose et les perroquets).
LA CASCADE DU TOCE
Avec une chute de 145 mètres, l’imposante cascade du Toce est le symbole de la vallée Formazza. Elle offre au visiteur un panorama unique, enclavée à 1 657 m d’altitude au sein des montagnes de la haute vallée Formazza et entourée de pâturages, de massifs rocheux, de bois et de conifères. Le barrage et le lac de Morasco, situés au-dessus de la cascade, offrent un spectacle sans pareil ; des parcours de randonnée intéressants rejoignant la frontière suisse (Col de San Giacomo) ou des aires de repos et de pique-nique y sont aménagés.